Культурные и природные объекты становятся частью мирового наследия, потому что они обладают исключительной ценностью для человечества. 2

Для культурных объектов характерны следующие критерии включения в список наследия: 24

• объект представляет шедевр творческого гения человека (например, Тадж-Махал или Сикстинская капелла); 2
• объект отражает значительное взаимодействие человеческих ценностей в архитектуре, искусстве или градостроительстве в течение времени (памятники в историческом центре Рима); 2
• объект является уникальным или исключительным свидетельством культурной традиции или исчезнувшей цивилизации (руины древнего царства Майя в Тикале); 2
• объект представляет выдающийся пример типа здания, ансамбля или ландшафта, иллюстрирующего важные этапы истории (Великая Китайская стена); 2
• объект является образцом традиционного поселения или землепользования, показывающего взаимодействие человека и окружающей среды (рисовые террасы Филиппин); 2
• объект имеет прямую связь с событиями, верованиями или традициями, имеющими всемирное значение (Мекка, священные места аборигенов Австралии). 2

Для природных объектов характерны следующие критерии включения в список наследия: 2

• объект представляет выдающиеся природные явления или необычайные красоты (Гранд-Каньон); 2
• объект является примером основных этапов эволюции живых организмов и экосистем (Галапагосские острова); 2
• объект является примером важных экологических процессов, происходящих в экосистемах суши, морей, рек и озёр (Серенгети); 2
• объект содержит уникальные природные среды, важные для сохранения биоразнообразия (Большой Барьерный риф). 2

Некоторые объекты (например, Мачу-Пикчу или Национальный парк Йеллоустон) одновременно соответствуют и культурным, и природным критериям, получая статус смешанных объектов. 2