Фильм Эльдара Рязанова «Жестокий романс» вызвал негативную реакцию критиков по нескольким причинам:

• Искажение смысла пьесы «Бесприданница». 23 Режиссёра обвиняли в отступлении от оригинала и искажении классического литературного произведения. 3 Критики подчёркивали, что Рязанов опошлил пьесу. 1
• Упрощение сюжета. 1 Пьеса Островского глубже: в ней есть сюжетные линии и описания характеров, а фильм Рязанова упрощает и сокращает всё. 1
• Игра Ларисы Гузеевой. 1 Из-за своей неопытности она потерялась на фоне маститых Михалкова и Фрейндлих. 1
• Отсутствие положительных героев. 3 В фильме, в отличие от пьесы, нет никого, кто заслуживал бы жалости. 1
• Неправильная передача атмосферы. 2 Критики считали, что Рязанов не сумел правильно передать атмосферу пьесы. 2

В ответ на критику Рязанову даже пришлось опубликовать пояснительную статью, в которой он писал, что главными героями «Жестокого романса» являются не люди, а Волга и пароход «Ласточка». 4