Котомка считается традиционным атрибутом странников и бродяг в русской культуре, потому что она была распространённым атрибутом нищих странников, а также любого крестьянина, отправлявшегося в пеший путь. 4

Вместе с посохом котомка была известна как атрибут странников, бродяг, нищих, богомольцев и других представителей «бродячей Руси». 12 При этом она, как и торба, являлась символом бедности и нищенства. 1

Также котомка широко использовалась в русских пословицах, например: «пойти по Руси с котомой», «пустить по белу свету с котомой», «не завидуйте тому, кто напялил котому», «ни хлеба в суме, ни гроша в котоме». 12