Композиторские опусы имеют порядковые номера для упорядочения творческого наследия. 2

Когда композитор продаёт издательству своё сочинение, издательство, публикуя его, присваивает ему порядковый номер (или это делает сам автор). 1 Например, «Вальс Шопена, опус 27» означает, что это 27-е сочинение Шопена, которое он опубликовал. 1

Если композитор издаёт одновременно несколько сочинений, то всей группе присваивается один номер опуса и внутри него отдельные номера для каждого произведения. 1

Также использование опусов помогает в систематизации и изучении творчества композиторов, а также в упорядочивании их произведений для исполнения и публикации. 5

Первоначально (с кон. 16 в.) опусный номер проставлялся издателем, со временем композиторы, отдавая сочинения в печать, стали сами присваивать своим сочинениям опусные номера. 4