Колонтитулы были популярны в классических книгах по нескольким причинам:

• Навигационная функция. 4 В колонтитуле указывалось название книги, что помогало читателю легко ориентироваться, особенно если книга была открыта на случайной странице. 4 Указание названия текущей главы или раздела позволяло понимать, в каком контексте находится читатель. 4
• Поддержка общего дизайна книги. 4 Колонтитулы добавляли визуальную симметрию и эстетику тексту, делали макет страниц более гармоничным и уравновешивали информацию на странице. 4
• Возможность ссылаться на определённый фрагмент текста. 1 Колонтитулы содержали информацию о выделенных подразделах текста, что позволяло ориентироваться в нём или ссылаться на определённый фрагмент независимо от издания текста и его оформления. 1

Чаще всего колонтитулы применялись в изданиях значительного объёма, тексты которых делились на большое количество разделов. 3