Коллекцию картин Эрмитажа называли «сокровищницей Европы», потому что к концу XVIII века собрание живописи музея стало одним из лучших в Европе. 3

Императрица Екатерина II активно формировала картинную галерею, через дипломатов и специальных агентов закупала в разных странах Европы крупные частные собрания и отдельные шедевры. 4 К концу её правления в коллекции было около четырёх тысяч картин. 3

В собрание входили работы таких мастеров, как Рембрант, Рафаэль, Джорджоне, Рубенс, Ван-Дейк, Пуссен, Мурильо и другие. 3

Кроме того, коллекция Эрмитажа отражала развитие человеческой цивилизации от эпохи Древнего Египта до культуры XX века в Европе. 2