Кеннинги стали характерной чертой скандинавской поэзии, в частности поэзии скальдов, по нескольким причинам:

• Стремление к словесному орнаментированию. 2 Скальды часто украшали свои стихи кеннингами, которые были внешними по отношению к содержанию и даже относительно независимыми от него. 2
• Использование накопленного поколениями богатства стереотипных поэтических схем. 2 Скальды варьировали словесное выражение кеннинга путём подстановки синонимов, но его содержание и заключённый в нём «образ» оставались неизменными. 2
• Необходимость передачи важных для героической поэзии понятий. 1 Кеннинги употреблялись для обозначения понятий, связанных с войной или бытом, актуальным для средневековой эпохи. 1
• Возможность показать многообразие средств словесного выражения. 4 Склонность к нагромождению различных кеннингов, обозначающих одно и то же, давала скальдам такую возможность. 4

Таким образом, использование кеннингов было связано с особенностями творческого подхода скальдов, которые стремились к разнообразию словесного выражения при сохранении определённых стереотипных схем. 24