Катакану называют алфавитом для заимствований, потому что она используется для записи слов неяпонского происхождения, в частности терминов, пришедших из западных языков. 15

Это связано с тем, что в японском языке катакана и хирагана — слоговые азбуки, в которых нет отдельных согласных букв (кроме «н»). 1 При заимствовании слов возникают трудности в транскрипции. 1 Чтобы записать отсутствующие звуки, используются наиболее близкие по звучанию. 1

Например, слово «кофе» на японском может быть написано катаканой как «コーヒー» (ко-о-хи). 3 Это помогает японцам легче читать и понимать иностранные слова. 3