Карл Брюллов отказывался писать портреты членов императорской семьи из-за своих вольнолюбивых характера и нежелания считать себя связанным обязательствами. 1 Он не считал себя обязанным выполнять императорские поручения и вскоре забросил работу над групповым портретом императорской семьи, которую Николай I предложил ему написать в 1837 году. 12

Однако смерть 19-летней княжны Александры Николаевны так тронула художника, что он поступился принципиальностью и создал икону с её лицом. 4 При этом портрет великой княжны остался у Брюллова, поскольку формально заказ императора не был оформлен, и художник считал себя вправе распоряжаться законченной работой. 1

Также известно, что Брюллов не раз отказывался писать портреты людей, чьи лица считал неинтересными, скучными или некрасивыми. 3