Кантата и оратория имеют свои особенности, поэтому кантату нельзя однозначно считать более сложной формой вокально-инструментальной музыки, чем ораторию.

Некоторые отличия кантаты и оратории:

• Масштаб. 2 Кантата отличается меньшими масштабами, в отличие от оратории, где хор обязателен. 25
• Содержание. 2 В оратории больше драматизма, сольные номера относятся к известным личностям в сюжете, а в кантате преобладает лирический элемент, сольные номера имеют более отвлечённый характер. 1
• Характер. 2 Кантата, как правило, имеет камерный характер. 2
• Структура. 2 Кантата состоит из оркестрового вступления (симфония, прелюдия, увертюра и т. п.), арий, речитативов и хоров. 23 Оратория может иметь и другие дополнительные компоненты в зависимости от сюжета и особенностей композиции. 4

При этом в некоторых случаях кантата настолько сближается с ораторией, что трудно определить, к какому из этих жанров принадлежит конкретное произведение. 23