Какофония не считается одним из самых сложных музыкальных приёмов, но её воспринимают как бессмысленное, сумбурное и хаотическое сочетание звуков, которое производит отталкивающее, антиэстетическое впечатление на слушателя. 23

Обычно какофония образуется в результате случайного сочетания звуков или различных мелодических отрывков (например, при настройке оркестра). 2 Однако некоторые представители современного музыкального авангардизма сознательно используют элементы какофонии (например, «звуковые гроздья» у Г. Коуэлла и Дж. Кейджа, нагромождение звуков у П. Булеза и К. Штокхаузена и др.). 2

Также впечатление какофонии может возникать из-за несоответствия музыкального опыта слушателя и структуры музыки. 2 Сочетания звуков, которые для определённой национальной культуры и эпохи были осмысленными и закономерными, могут восприниматься слушателем другой страны или другой эпохи как какофония (например, якутское народное многоголосие может показаться какофонией слушателю, воспитанному на аккордике терцовой структуры). 2