В 2005 году театр кабуки признали нематериальным наследием ЮНЕСКО из-за его зрелищности и самобытности. 14 Представления кабуки включают замысловатые костюмы, необычный макияж, парики и преувеличенные действия актёров. 1 В спектаклях используется старинная форма японского языка, который сложно понять даже японцам. 1 Поэтому стилизованные отточенные движения актёров служат для передачи смысла, происходящего на сцене. 1

Также при принятии решения о признании кабуки нематериальным наследием учитывались элементы, которые отражают самобытную японскую культуру позднего средневековья, например, яркие декорации и часто меняющаяся сцена, а также присутствие живой актёрской импровизации. 4

В 2008 году кабуки был включён ЮНЕСКО в Репрезентативный список нематериального культурного наследия человечества. 5