Ивана Крамского считают одним из идеологов реалистического искусства, потому что он утверждал представление о высоком общественном долге художника, принципы реализма, идейности и народности искусства. 2

Крамской видел основную задачу искусства в познании действительности, её объяснении и изменении. 1 Он утверждал, что настоящий художник не должен ограничиваться пассивной передачей внешних сторон жизни, а обязан разъяснять, где «надобно искать истину, добро и красоту». 1

Также Крамской стал одним из главных создателей и идеологов Товарищества передвижных художественных выставок, которое сыграло огромную роль в развитии передового реалистического отечественного искусства. 12

Кроме того, как теоретика Крамского интересовала связь искусства с «духом времени» — отношение между характером творчества и характером общества, к которому принадлежит художник. 2