Иван Крамской считается одним из ключевых представителей демократического реализма в русском искусстве, потому что его творчество соответствовало принципам этого направления. 24

Под воздействием идей русских революционных демократов Крамской утверждал представление о высоком общественном долге художника, принципы реализма, идейности и народности искусства. 2

Демократические взгляды художника нашли наиболее яркое выражение в его портретах крестьян. 2 Они отразили душевное богатство и внутреннее достоинство человека из народа, а порой и зреющий в нём социальный протест. 2

Крамской создал галерею портретов крупнейших русских писателей, учёных, художников и общественных деятелей. 2 В них выразительная простота композиции и ясность изображения подчёркивают глубокие психологические черты характера. 5

Направленность творчества Крамского, его острые критические суждения о нём и его настойчивый поиск объективных общественных критериев оценки искусства оказали существенное влияние на развитие реалистического искусства и эстетики в России последней трети XIX века. 5