Инструмент кото считается культурным наследием Японии по нескольким причинам:

• Историческая значимость. 1 Кото был завезён в Японию из Китая в период Нара (710–793 гг. н. э.) в качестве инструмента для дворцового оркестра. 1 Своего расцвета кото достиг в эпоху Хэйан, став атрибутом аристократического образования и времяпрепровождения. 1
• Двойная роль инструмента. 2 В буддийской культуре кото выступал как священный артефакт: бодхисаттвы на стенах храмов изображались с кото в руках. 2 В светской среде аристократии навык игры на кото служил мерилом возвышенности и духовных качеств человека. 2
• Связь с литературными произведениями. 2 Например, в «Повести о принце Гэндзи» авторства придворной дамы Мурасаки Сикибу можно найти множество упоминаний названий пьес для кото. 2 Герои повествования сравнивают звуки кото с мелодией ветра, что отражает характерное для восточной музыки родство со звуками природы. 2
• Продолжающееся использование в современной культуре. 1 В современной концертной практике представлены практически все традиционные жанры музыки для кото (ансамблевые и сольные). 1

Таким образом, кото является символом музыкальной культуры Японии, отражающим её историю, традиции и символические смыслы. 15