Происхождение имени царя Гороха в русских сказках остаётся непонятным. 23 Есть несколько версий, почему властителя называют так:

• Связь с персонажем Покатигорошком. 14 В русском фольклоре существовал богатырь Покатигорошек, который сражался со Змеем, похитившим его родственников. 1 Во многих сказках Покатигорошек женится на царевне и сам становится царём. 14 Возможно, царь Горох — это Покатигорошек, принявший новое имя в качестве правителя. 4
• Связь с языческим божеством. 1 Фольклорист Александр Афанасьев считал, что имя Горох связано с историческими событиями и имеет происхождение, схожее с именем языческого божества. 1 Афанасьев рассуждал так: метафорический язык сближает небесный гром с обмолотом бобовых, бог-громовник Перун был почитаем и как податель земного плодородия, отсюда общность слов «горох» и «грохот». 1
• Влияние народного юмора. 12 По одной из версий, поговорка о царе Горохе уходит корнями в народный юмор, свойственный не только русским. 1 Например, «царь Горох» образовался благодаря другому выражению — «шут гороховый», которое первоначально обозначало огородное пугало, выставляемое на гороховых полях. 14

Также существует мнение, что прототипами царя Гороха могли быть как исторические, так и мифологические личности — это остготский царь Германарих, кто-то из византийских императоров или бог-громовержец Перун. 4