Три цвета — синий, жёлтый и красный — считаются базовыми в живописи, потому что их невозможно получить путём смешивания других оттенков. 15

Эти первичные цвета служат фундаментом всей цветовой системы и обладают способностью создавать бесконечное множество новых оттенков при их комбинировании. 3 Например, оранжевый цвет получается при смешении красного и жёлтого, зелёный — жёлтого и синего, а фиолетовый — синего и красного. 1

С научной точки зрения выбор именно этих трёх цветов как базовых связан с особенностями человеческого зрения: глаза содержат три типа колбочек, чувствительных к различным длинам волн света, что соответствует восприятию трёх базовых цветов. 3