Игоря Николаева называют одним из основоположников российской поп-музыки благодаря его вкладу в развитие этого жанра. 12

Музыкант начал карьеру в группе «Ритм», а затем переехал в Москву, где его карьера начала набирать обороты. 1 В 1980-х годах он стал известен благодаря своим хитам, таким как «На улице весна» и «Странник». 1

Широкой популярности способствовало длительное сотрудничество Игоря Николаева со певицей Аллой Пугачёвой. 2 С 1980 года Николаев — клавишник и аранжировщик в ансамбле Пугачёвой «Рецитал». 2 В 1983 году она исполнила первые песни, написанные для неё Николаевым, — «Айсберг» и «Расскажите, птицы». 2

Песни Николаева вошли в репертуар многих звёзд советской и российской эстрады: Людмилы Зыкиной, Иосифа Кобзона, Людмилы Гурченко, Аллы Пугачёвой, Льва Лещенко, Ларисы Долиной, Дианы Гурцкой, Валерия Леонтьева, Филиппа Киркорова и многих других. 2