Почему художники древности рисовали красками с помощью ножа вместо кисти?

Возможно, имелась в виду техника ксилографии, в которой рисунок создавали на поверхности деревянной доски с помощью ножей и других инструментов. ru.wikipedia.org artchive.ru

В этой технике художник наносил контуры и штрихи тушью на деревянную доску, а затем ножом или специальными стамесками вырезал каждый штрих с обеих сторон на глубину 2–8 мм. ru.wikipedia.org В промежутках дерево выбирали долотом. ru.wikipedia.org После резьбы доску закатывали краской и переносили оттиск на бумагу. ru.wikipedia.org

Таким образом, использование ножа в качестве инструмента для рисования было связано с особенностями конкретной техники и не может быть объяснено как замена кисти.