Животные в портретах Джузеппе Арчимбольдо использовались в рамках аллегорических циклов, которые соответствовали представлениям эпохи Возрождения о природе и четырёх стихиях. 3

Например, в серии «Четыре элемента» животные представляли собой символы природных стихий: Воздух — стаю птиц, Вода — рыб, акул, кальмаров, морских черепах и ракообразных, Земля — млекопитающих: слонов, оленей, хищных кошек, кабанов, зайцев и ягнят. 24

Также использование животных в портретах Арчимбольдо связано с натурализмом его работ: все изображённые существа взяты с натуры, художник работал с животными, которые содержались в императорских зверинцах. 1

Таким образом, выбор животных для портретов был связан с символической концепцией и соответствовал эстетическим представлениям эпохи.