Василий Верещагин считался противоречивой фигурой в своём времени по нескольким причинам:

• Особый взгляд на войну. 12 В отличие от других мастеров батального жанра, Верещагин изображал войну в её натуральном виде, не избегая тем смерти, ужаса и всей чудовищности происходящего. 2 Его батальные сцены были сосредоточены не на славе и храбрости, а на осуждении жестокости и бойни войны, а также на безжалостном равнодушии и некомпетентности старших командиров. 1
• Критика со стороны официальных властей. 2 Картина «Забытый» была настолько явным упрёком имперским устремлениям России, что официальные власти заклеймили творчество Верещагина. 2 Солдатам запрещали посещать выставки его работ, а галереи не хотели выставлять его полотна. 2
• Обвинения в нигилизме, отсутствии патриотизма, искажении исторических событий. 3 Многие из зрителей, кто привык наблюдать на картинах прославление мощи непобедимой русской армии, отнеслись к художнику с неприязнью, обвиняя его в отсутствии патриотических чувств. 5
• Неоднозначная репутация среди искусствоведов. 1 Александр Н. Бенуа называл работы Верещагина просто фотографическими, лишёнными чувствительности и утончённости. 1 С другой стороны, начиная со сталинской эпохи, Советы имели тенденцию восхвалять Верещагина, видя в нём предшественника официального стиля соцреализма. 1