Илья Репин стал одним из самых известных членов Товарищества передвижников благодаря нескольким факторам:

• Мастерство жанровой и исторической живописи. 1 Репин создавал картины, которые поражали эмоциональной глубиной и социальной остротой. 1 Он работал в различных жанрах, включая создание портретов современников, написание бытовых сцен и исторических картин. 25
• Стремление к отражению разнообразия окружающей жизни. 2 Репин сумел охватить все стороны современности, затронуть темы, волнующие общественность, живо реагировал на злобу дня. 2
• Стремление понять русский образ жизни. 3 Художник постоянно стремился понять русский образ жизни и интерпретировать его по-своему, показать особенность русских вкусов, представлений и взглядов. 3
• Популярность среди современников. 3 Благодаря портретам, регулярно выставлявшимся на художественных выставках, Репин завоевал чрезвычайную популярность среди своих современников. 3 Он подчёркивал реальную — материальную и духовную — сущность жизни, сущность личности. 3

По мнению идеолога передвижников Владимира Стасова, творчество Репина — «энциклопедия пореформенной России». 2