Храмовый комплекс Махабалипурам считается уникальным сооружением в архитектуре древней Индии по нескольким причинам:

• Расположение: комплекс построен на морском берегу, среди песчаных дюн и скал, что создаёт неповторимую атмосферу и делает его необычным архитектурным комплексом. 15
• Использование материалов: в строительстве применялся обтёсанный камень, что было новым для Южной Индии. 4 Большую часть комплекса составляют сооружения, высеченные из огромных валунов и выступов скалы. 2
• Влияние других архитектурных направлений: архитектура некоторых построек комплекса отразила влияние буддийского зодчества. 2 Например, одна из ратх повторяет архитектуру святилища-чайтья, другая — вихары. 2
• Разнообразие рельефов: стены ратх и пещерных храмов декорированы многочисленными рельефами с изображениями мифологических сцен, животных, а также портретами представителей правящей династии. 2 Наиболее известен гигантский многофигурный барельеф «Нисхождение реки Ганг на землю». 2
• Символическое значение: например, стены храма поддерживают статуи священного быка Нанди, посвящённого богу Шиве. 15

Комплекс Махабалипурам датируется временем правления династии Паллавов и представляет ранний этап развития дравидийской архитектуры. 2 Он включён в список Всемирного наследия. 2