Густав Малер считается одним из крупнейших симфонистов XX века по нескольким причинам:

• Творческие искания. 1 Малер нарушал устоявшиеся представления о прекрасном, его произведения казались бесформенными, несвязными, эклектичными. 1 Композитор возводил свои монументальные концепции словно из самых разнородных «осколков» распавшегося мира. 1
• Склонность к философскому осмыслению действительности. 1 Малер осознавал конфликт художника и общества как проявление более общего конфликта личности и мира. 1 С особой трагической силой этот конфликт запечатлён в симфониях среднего периода (5–7-я). 1
• Влияние на музыкальное искусство. 1 В творчестве Малера зародились многие особенности музыкального искусства XX века, воспринятые композиторами разных направлений. 1 Малер оказал заметное влияние на развитие драматического симфонизма большого плана (Д. Д. Шостакович, А. Онеггер, Б. Бриттен и др.). 1
• Нестандартное использование инструментов. 4 Нестандартное использование композитором разных инструментов и обращение к расширенному симфоническому оркестру положили начало новой эре в классической музыке. 4
• Использование элементов стереофонии. 1 В произведениях Малера возникли элементы стереофонии благодаря одновременному звучанию оркестра на эстраде и группы инструментов (финал 2-й симфонии) или небольшого оркестра («Жалобная песня») за эстрадой либо благодаря помещению исполнителей на разных высотах (3-я симфония). 1