Существует несколько версий, почему Алексей Максимович Пешков взял себе псевдоним «Горький»: 13

• По одной из версий, на выбор псевдонима повлияло тяжёлое детство и нелёгкая жизнь писателя. 1 Он писал о жизни обездоленных людей и их нелёгком пути, что и отразилось на выборе псевдонима. 2
• По другой версии, имя Максим было взято в память об отце, который спас трёхлетнего мальчика от холеры, но, заразившись, умер сам. 13 Воспоминания об отце навсегда остались связаны с этим заболеванием, одним из симптомов которого может быть горечь во рту. 1
• По ещё одной версии, на молодого Алексея большое влияние оказал революционер Калюжный, с которым он познакомился в Тифлисе. 1 Калюжный посоветовал молодому человеку взять себе такой литературный псевдоним. 1
• По естественной причине, писатель мог стесняться своей фамилии. 1

Псевдоним «М. Горький» впервые появился 12 сентября 1892 года в тифлисской газете «Кавказ» в подписи к рассказу «Макар Чудра». 5