Существует несколько версий, почему Николай Гоголь сжёг второй том «Мёртвых душ»: 2

1. По одной из версий, писатель сделал это случайно, перепутав с другими бумагами. 2 В последние годы жизни Гоголь ощущал постоянную слабость в теле, но вместо того, чтобы лечиться, продолжал изматывать свой организм строгим соблюдением религиозных постов и изнурительным трудом. 1
2. По другой версии, Гоголь сжёг рукопись в состоянии депрессии, вызванной смертью сестры его друга поэта Н. М. Языкова. 4 Смерть Екатерины Михайловны настолько поразила впечатлительного Гоголя, что им овладел страх смерти, он бросил литературное творчество и весь ушёл в религию. 4
3. По третьей версии, Гоголь сжёг второй том «Мёртвых душ» потому, что был этим творчеством в конце жизни не доволен. 4 Как писатель с невероятно высокой требовательностью к своему творчеству, он был этим творчеством в конце жизни не доволен. 4

По словам литературоведа Екатерины Дмитриевой, каждая из версий имеет право на существование, ведь «по большому счёту ничего неизвестно». 2