Сказка «Гадкий утёнок» считается одной из самых известных сказок Андерсена по нескольким причинам:

• Глубокий философский смысл. 3 Произведение обладает моральным уроком и заставляет задуматься над важными в жизни человека вещами. 3 Сказка напоминает о таких внутренних качествах, как терпимость, доброта, принятие себя и других. 3
• Аллегоричность. 4 «Гадкий утёнок» похож не на сказку о животных, а на философскую притчу. 4 Все герои произведения аллегоричны и воплощают определённый человеческий тип и судьбу. 4
• Написанность в духе романтизма. 4 В сказке особое внимание уделено чувствам и переживаниям героев. 4 Главный герой одинок и противопоставлен всему миру, никем не понят и даже сам не осознаёт своей ценности. 4
• Считается, что в основе сказки лежит личный опыт автора. 5 Маленький Андерсен тоже чувствовал себя «гадким утенком» из-за своего внешнего вида и социального положения. 5

Кроме того, сказка была адаптирована в виде мультфильмов, что также способствовало её популярности, например, фильмы студий Disney (1939) и «Союзмультфильм» (1956). 5