Возможно, французские писатели и художники часто использовали тему светотени в своих работах по нескольким причинам:

• Выстраивание драматургии света. 1 Например, художник Жорж Домениль де Латур погружал изображение во мрак и освещал его изнутри, чтобы сосредоточить внимание зрителя на самом главном. 1
• Создание мистичности и таинственности. 1 Световые контрасты придавали картинам мистичность и таинственность, по-новому раскрывая знакомые сюжеты. 1
• Передача изменений в природе. 25 Например, импрессионисты пытались уловить мимолётное впечатление, мельчайшие изменения в каждом предмете в зависимости от освещения и времени суток. 25
• Подчёркивание глубины объектов. 3 Светотень формирует у зрителя представление о форме нарисованного объекта. 3

Окончательно понятие светотени описал французский живописец, гравёр и художественный критик XVII века Роже де Пиль в своём сочинении «Диалоги о цвете». 3