Французские фильмы-нуар считаются эталоном жанра по нескольким причинам:

• Французские кинокритики первыми заметили и описали феномен нуара, дали ему название — «film noir» («чёрный фильм»). 34 Они увидели в американских фильмах, вышедших после начала Второй мировой войны, много общего: пессимистичное настроение, образы крутых частных детективов и роковых женщин, криминальные сюжеты и характерный гротескный визуальный стиль. 5
• Французский нуар акцентирован на психологическую составляющую, в то время как голливудский нуар, по мнению некоторых критиков, скатился в конвейерную штамповку фильмов в схожей эстетике. 2 Европейский нуар, в отличие от американского, остался жанровым кино, где каждый кадр выверяется. 2
• В французских нуарах стали уделять большее внимание психологическим переживаниям героев, превращая простую историю об убийстве в шедевр за счёт внесения в неё сомнений, фобий и мыслей человека, оказывающегося на грани своих возможностей или в одиночестве против общества. 3
• В основе большинства французских нуаров лежал криминальный или детективный сюжет, обычно из времён Великой Депрессии с гангстерскими войнами, коррупцией и общим чувством безысходности и неуверенности в будущем. 3