Фортепианные концерты Рахманинова стали революцией в фортепианно-концертной музыке по нескольким причинам:

• Синтез достижений предшественников. 1 В концертах Рахманинова переосмыслены заново качества, которые были характерны для произведений Бетховена, Шопена и Листа. 1 От Бетховена — классическая стройность и драматическая насыщенность, от Шопена — романтическая кантилена и пассажная техника, от Листа — симфонизированная поэмность и картинная изобразительность. 1
• Новый подход к пониманию концертного жанра. 3 Рахманинов предоставил оркестру большую самостоятельность и во многих случаях передал ему роль гармонической основы. 3 Это привело к тому, что фактура фортепианной партии освободилась от прежней излишней перегруженности. 3
• Введение вариационного развития. 3 Рахманинов впервые в истории жанра создал трёхчастный концерт-вариации. 3
• Отсутствие элемента соревнования солиста с оркестром. 4 Один из основных определяющих признаков классического концерта — соревнование, но в концертах Рахманинова он отсутствует, вместо этого происходит тесное взаимодействие солиста и оркестра. 4

В целом Рахманинов в своей полувековой эволюции концертного жанра оригинально синтезировал достижения лирико-драматического и эпического симфонизма. 2