Несколько причин, по которым фильм «Горько!» полюбился критикам:

• Натурализм и узнаваемость. 1 В картине всё так натурально и приближено к жизни, что создаётся эффект присутствия. 1
• Баланс между реализмом и гротеском. 4 Режиссёр нашёл редкий баланс между смешным и горьким, за героев стыдно, но их не презираешь, их жалеешь, в них узнаёшь себя и своих родных. 4
• Противоречивость персонажей. 2 Она добавляет убедительности характерам — без неё они могли оказаться просто карикатурами. 2
• Отсутствие оценочности. 2 Взгляд режиссёра лишён какой-либо оценочности, что сбило с толку многих зрителей, которые посчитали, что режиссёр поддерживает творящееся на экране. 2

Большинство российских кинокритиков оценили «Горько!» как смешной, остроумный и по-настоящему народный фильм. 1