Фильм «Летят журавли» считается важным культурным явлением по нескольким причинам:

• Признание в мировом сообществе. 5 В 1958 году картина стала первой и единственной отечественной кинокартиной, получившей главный приз Каннского кинофестиваля — «Золотую пальмовую ветвь». 1
• Новаторский образ главной героини. 2 Татьяна Самойлова создала свободную, нетипичную героиню новой формации, которая отличалась от клишированных типажей советских женщин 1930–1940-х годов. 23
• Новое изображение войны. 3 Картина по-новому изображала войну: без культивирования ненависти к врагу, с акцентом на трагичности и хрупкости человеческой жизни. 3
• Влияние на советское кино. 2 «Летят журавли» расковали советское кино, вернули на экран настоящую поэзию, из которой позже выросли Андрей Тарковский, Франсуа Трюффо и другие режиссёры. 2