Фильм «Чапаев» стал классическим произведением советского кинематографа по нескольким причинам:

• Совпадение государственного заказа на «правильное» освещение истории и массового запроса на народного героя. 15 Советские лидеры стремились закрепить в народе выгодную им картину Гражданской войны, показать победу в ней результатом творчества отдельных героев из низов, опекавшихся партией. 1
• Создание живого, а не плакатным героя. 2 В начале 30-х годов фильмы были «агитпопные», и массовому зрителю хотелось нормального, человечного кино. 2 «Чапаев» стал таким фильмом, картина получилась внятной и зрелищной. 2
• Использование нового языка в советском кино. 4 Фильм подарил советскому кино совершенно новый язык, что позволило «Чапаеву» стать поистине народным фильмом. 4
• Наличие ряда эпизодов, ставших классикой кинематографа. 15 Например, «психическая атака» белых и контратака чапаевцев, которых ведёт начдив на лихом коне, гибель Чапаева в Урале, сцена, где он разъясняет Фурманову место командира в разные моменты боя с помощью картошки и чугунка. 15
• Популярность, которая не рассеивалась с годами. 2 Подтверждением тому служит тот факт, что прокат «Чапаева» был возобновлён в 1968 году, через 34 года после выхода картины в свет. 2