Несколько причин, по которым фильм «Белое солнце пустыни» стал культовым в СССР:

• Оригинальный сюжет. 4 Сценарист фильма Валентин Ежов услышал от ветерана Гражданской войны историю о том, как басмач оставил на верную смерть своих жён, удирая от красных, а сам боец этот гарем спас. 4 Реальная история из жизни в голове у автора развернулась в целый сюжет кинокартины. 4
• Воплощение русского национального архетипа. 1 Красноармеец Сухов превратился в народного героя, идеального мужчину, олицетворяя собой глубину сущности русских людей. 1
• Кассовый успех. 1 «Белое солнце пустыни» стало одним из самых кассовых фильмов в СССР. 1
• Признание киноведами. 2 В 1979 году одному из сценаристов ленты, Рустаму Ибрагимбекову, дали премию Ленинского комсомола за несколько сценариев, в том числе и за «Белое солнце пустыни». 2 Фильм наконец разглядели киноведы, слово «истерн» вошло в оборот. 2

Кроме того, с «Белым солнцем пустыни» связана традиция, заведённая советскими и российскими космонавтами: за сутки перед отправкой на орбиту всем нужно посмотреть фильм. 5 Операторская работа в нём считалась эталонной, просматривая образец, космонавты учились работать с камерой, ставить сцены и выбирать общий план. 5