Феномен Фёдора Васильева вызывает споры и сомнения среди экспертов по нескольким причинам:

• Стремительный профессиональный рост. 25 В 1860-х годах Васильев вошёл в число ведущих художников того времени, участвовал с ними на выставках и побеждал в конкурсах. 2 За два-три года он достиг таких профессиональных успехов, на завоевание которых у других уходили годы, а порой и целая жизнь. 2
• Отсутствие системного образования. 4 Автор картины, которая удостоилась первой премии на конкурсе в 1871 году, не получил системного образования. 4
• Проблемы с документами. 4 Как незаконнорождённый, Васильев не имел права на отчество в паспорте, из-за чего в нём вместо «Александрович» ему вписали «Викторович». 34

Несмотря на это, специалисты называют Фёдора Васильева подлинным гением в области пейзажа. 3