«Фантастическая симфония» Гектора Берлиоза считается одним из первых произведений в жанре программной музыки, потому что в ней музыка рассказывает звуками подробный литературный сюжет. 2
Композитор сам написал текст программы в виде сценария под заглавием «Эпизод из жизни артиста». 15 В нём рассказывается история художника, который из-за безответной любви к женщине отравил себя опиумом. 4 Далее в произведении описываются наркотические галлюцинации героя: бал, сцена в поле, марш на эшафот и сатанинский сон. 4
Кроме того, в «Фантастической симфонии» впервые в музыке был воплощён образ типично романтического героя, уже открытого литературой — мятущегося, разочарованного, не находящего места в жизни. 5