«Фантастическая симфония» Берлиоза считается революционной в классической музыке по нескольким причинам:

• Введение программности. 24 Берлиоз сам написал текст программы, которая представляла собой подробное изложение сюжета, последовательно развивающихся событий каждой части. 4 Это было новшеством, так как до него программность в инструментальной музыке была достаточно распространённым явлением. 2
• Применение принципа лейтмотива. 5 Это тема или краткий мелодический оборот, «привязанный» к определённой идее, персонажу, чувству или ситуации. 5 Лейтмотив становится для композитора способом выстраивания музыкального повествования с опорой на внемузыкальные образы. 5
• Использование свободной ритмики. 2 Привычный характер сонатно-симфонических мелодий радикально изменила свободная, разнообразная ритмика. 2 Здесь сказалось влияние французской речи, её особенностей, в частности искусства декламации. 2
• Новаторство в оркестровке. 3 Берлиоз ввёл в симфонический оркестр необычные для своего времени инструменты: арфу, кларнет-пикколо, английский рожок. 3 Он заставлял инструменты играть совершенно неожиданным для них способом, достигая тем самым специфических звуковых эффектов. 3
• Тяготение к старинным и народным ладам. 2

В дальнейшем творчество Берлиоза оказало существенное влияние на многих композиторов эпохи Романтизма: Р. Вагнера, Ф. Листа, Р. Штрауса и других. 4