Популярность фамилий Смирнов и Иванов в списке распространённых русских фамилий связана с особенностями их происхождения:

• Фамилия Смирнов была популярна ещё в XVII веке. 4 Специалисты возводят её к нецерковному имени Смирной, которое давалось тихому и спокойному ребёнку. 4 В дореволюционной России фамилия нередко связывалась с монашеством, духовной добродетелью. 4 Предполагалось, что Смирновы наделены смирением, способностью одолеть мирские страсти. 4
• Фамилия Иванов стала распространённой, так как имя Иван на протяжении нескольких столетий (с XVI по XIX век) оставалось самым частым у русских: среди крестьянства оно охватывало от 15 до 25% всех мужчин. 2 Популярность фамилии также связана с тем, что в конце XIX века, после церковных реформ, каждый третий день в церквях крестили мальчиков с именем Иван. 1