Эпопея считается древнейшим литературным жанром, потому что она зародилась в те времена, когда письменной литературы ещё не было, а рассказы передавались устно, от поколения к поколению. 2

Изначально этот жанр был тесно связан с мифами и религией — певцы и сказители исполняли эпосы о сотворении мира, о происхождении человека, о первых богах и титанах. 2 Постепенно эпическая поэма наполнялась образами правителей и героев и соединялась с реальными историческими событиями. 2

Некоторые примеры древних эпопей: шумерский «Эпос о Гильгамеше», записанный клинописью за много веков до новой эры. 2 Также к древним эпопеям относятся индийские «Рамаяна» и «Махабхарата», античные «Илиада» и «Одиссея». 24