Джозеф Белл считается прототипом Шерлока Холмса, потому что он демонстрировал те же методы дедукции, что впоследствии прославили литературного персонажа. 1

Белл обладал феноменальной наблюдательностью: мог определить, чем занимается человек, где он живёт, чем болел, служил ли в армии — всё по походке, жестам, состоянию одежды и обуви. 1

Некоторые современники подозревали Белла в мошенничестве, так как его способности казались почти мистическими. 1 Это умение подмечать детали и делать общий вывод на основании множества мелких фактов Конан Дойл развил в своём персонаже. 4

Сам писатель признавался, что с самого начала, создавая образ своего героя, думал о Белле. 3 В 1892 году Конан Дойл даже написал Беллу: «Шерлоком Холмсом я, безусловно, обязан вам». 2