Джин Хэкмен считался одним из лучших актёров в жанрах детектива и триллера, потому что он был одинаково убедителен в образах как положительных, так и отрицательных персонажей. 2 В каждом своём персонаже — будь то коррумпированный полицейский, шериф-тиран или эгоистичный отец — Хэкмен находил человеческое измерение. 2 Его герои никогда не были просто «хорошими» или «плохими», они были сложными, противоречивыми, и в этом заключалась их подлинность. 2

Звездой Хэкмена сделала роль в триллере Уильяма Фридкина «Французский связной» (1971). 13 Роль детектива Джимми «Попая» Дойла, по сюжету фильма пытающегося разоблачить международную сеть наркотрафика, принесла актеру признание критиков и статуэтку «Оскар» за лучшую мужскую роль. 3