Древнегреческие художники изображали Медузу одновременно привлекательной и ужасающей, отражая неоднозначность её образа в мифологии. 13

С одной стороны, Медуза была наказана за свою красоту и превращена в чудовище Афиной. 13 С другой — она обладала страшной магической силой — превращать любого, на кого она смотрела, в камень. 3

В период архаики (VII — начало V века до нашей эры) Медузу изображали как монстра: с круглым лицом, бородой, широкими глазами, устрашающей «змеиной гривой» и зияющей пастью с расщеплённым языком и острыми зубами. 3 На более поздних этапах развития искусства образ Медузы становился более женственными и «человечными». 3 Она теряла ужасные зубы и бороду, но всё ещё была узнаваема по диким волосам-змеям и конфронтационному взгляду. 3

Также устрашающие характеристики Медузы были связаны с идеей апотропея — защиты, которую этот образ сообщал тому объекту, на котором он изображён. 4