Дэт-метал стал одним из самых экстремальных поджанров метала по нескольким причинам:

• Агрессивность звучания. 3 Такие трэш-метал-команды, как Slayer, Kreator и Celtic Frost, сделали упор на агрессивность звучания и скорость игры на инструментах, а также на более искажённый, агрессивно звучащий вокал. 3
• Сложность исполнения. 1 Считается, что из всех подстилей метала дэт-метал наиболее труден для исполнения музыкантами в физическом плане. 1 Гитары в дэт-метале настроены низко, музыканты на высокой скорости играют сложные музыкальные фрагменты, а риффы и соло меняются без чёткой структуры. 5
• Тематика песен. 14 Изначально дэт-метал был связан с мрачной и тёмной стороной жизни людей. 1 В частности, сюжет песен многих первопроходцев жанра был связан с фильмами ужасов. 1 Лирика жанра охватывала широкий спектр тем: от политической и социальной критики до насилия, болезней, богохульства, сатанизма и антихристианства. 4