Даргомыжский считается основоположником реалистического направления в русской музыке, потому что в своём творчестве он воплотил темы и образы, взятые из окружающей действительности. 5

Некоторые особенности, которые характеризуют творчество композитора как реалистическое:

• Передача оттенков душевных переживаний. 1 Даргомыжский показывает процесс возникновения и развития чувства, создаёт многообразие характеров. 1
• Использование новых средств музыкальной выразительности. 1 Одним из таких средств стал певучий речитатив. 1
• Близость к народной музыке, городской песне и бытовому романсу. 1 Декламационно-речевые интонации, соединяясь с песенными формами, образовали новый тип мелодики. 1
• Воплощение тем критического реализма. 4 В музыку впервые вошли образы «униженных и оскорблённых», психология «маленького человека», социальное неравенство и «проза быта» без прикрас. 4

Даргомыжский стал первым представителем «натуральной школы» в русской музыке. 4 Его творческое кредо композитор сформулировал в афоризме: «Хочу, чтобы звук прямо выражал слово, хочу правды». 4 Под правдой он понимал точную передачу речевых интонаций в музыке. 4