Дактиль считается традиционным размером греческой и латинской поэзии, вероятно, по нескольким причинам:

• Широкое распространение. 2 Дактиль был широко распространён в древнегреческой и римской поэзии. 2 В частности, шестистопным дактилем (гекзаметром) написаны поэмы Гомера «Илиада» и «Одиссея». 2
• Ритмичность. 3 В латинской поэзии основу стиха составляет ритм, который достигается регулярным, строго определённым чередованием долгих и кратких слогов. 3
• Акцент на расстановке слогов. 3 В латинском стихе акцент зависит от расстановки слогов, и ритмическое ударение часто не совпадает с обычным ударением в слове. 3

Кроме того, есть теория, что возникновение дактиля связано с ударными метрами, в частности с метром ударов молота. 5 Другие исследователи соединяли возникновение этого размера с ритмом танцев. 2