«Что? Где? Когда?» считается одной из самых популярных интеллектуальных игр в мире по нескольким причинам:

• Интеллектуальный характер. 1 С 1979 года участников официально называют знатоками, что подчёркивает, что игра — это не просто развлечение, а настоящее интеллектуальное соревнование, в котором участвуют только те, кто обладает обширными знаниями. 1
• Интерактивность. 1 Формат игры позволяет вовлечь аудиторию в процесс и добавить интерактивности. 1 Например, с 2001 по 2007 год сумма выигрыша определялась посредством телефонного голосования, в котором участвовали другие зрители программы. 1
• Узнаваемые атрибуты. 3 Хрустальная сова, крутящийся волчок, особое музыкальное сопровождение и другие элементы создают атмосферу передачи и делают её узнаваемой для аудитории. 23
• Международная популярность. 5 В 1989 году по инициативе Владимира Ворошилова была создана Международная Ассоциация Клубов «Что? Где? Когда?» (МАК), которая объединяет клубы интеллектуальных игр многих стран мира. 5