Четырёхстопный хорей стал популярным размером для тюремной лирики, возможно, из-за его напевности и родства с фольклорной песенной лирикой. 2

Этот размер часто встречался в ранней лирике М. Ю. Лермонтова, в том числе в стихотворении «Узник», которое относится к «тюремному циклу». 3 Четырёхстопный хорей придаёт произведению черты эмоциональной неустойчивости и обречённости. 2

Кроме того, композиция стихотворений, написанных этим размером, органична для народных песен тюремной тематики: в них есть риторическая просьба об освобождении, сожаление о жизни на воле, жалоба на нынешнее положение. 1