Четвёртая симфония Чайковского считается переломным моментом в его творчестве по нескольким причинам:

• Подведение итога ранним исканиям. 1 Симфония подводит итог творчеству композитора в различных областях симфонической музыки и одновременно выдвигает новые задачи, новое понимание жанра. 1
• Наличие программной идеи. 1 В симфонии есть единый идейно-драматургический замысел, соответственно которому формируется композиция всего симфонического цикла в целом и отдельных его частей в отдельности. 1
• Отражение переживаний композитора. 3 В Четвёртой симфонии отразились все переживания Чайковского, связанные с личной и общественной жизнью. 3 Над всей симфонией довлеет тема неминуемого рока. 3
• Предвосхищение трагических образов последующих симфоний. 2 Четвёртая симфония является творческим итогом московского периода, обобщившим опыт как в области лирической музыки, так и народно-жанровой. 2
• Влияние Пятой симфонии Бетховена. 24 Чайковский указывал на близость концепции Четвёртой симфонии к Пятой симфонии Бетховена, имея в виду «основную идею». 2