Буква X стала символом неизвестного и таинственного в культуре и искусстве из-за её использования в математике для обозначения неизвестной величины. 35

Существует несколько теорий, почему для этой роли выбрали именно букву X. 45 Одна из них связывает происхождение традиции с особенностями перевода. 4 Согласно этой теории, для обозначения некоторой величины использовали арабское слово «аль-шайун», которое сократили до символа, обозначающего его первый звук «ш». 45 Когда испанские учёные переводили арабские математические трактаты, им не хватило буквы для звука «ш», и они выбрали звук «к». 45 Этот звук обозначали греческой буквой «χ», которая позже стала латинской «x». 45

Ещё одна версия связывает использование буквы X с французским учёным Рене Декартом. 45 В XVII веке в приложении к своему основному труду «Рассуждение о методе» он представил версию аналитической геометрии, в которой алгебра использовалась для решения геометрических задач. 45 Для констант Декарт выбрал первые буквы алфавита, а для переменных — последние, причём в обратном порядке. 45

Кроме того, есть случаи, когда букву X выбирали специально для обозначения чего-то неизвестного или сверхъестественного. 4 Например, когда в 1895 году немецкий физик Вильгельм Рентген, экспериментируя с катодными лучами и стеклом, случайно открыл рентгеновские лучи (X-rays). 4