Опера «Борис Годунов» М. П. Мусоргского считается одним из ключевых произведений в развитии русской оперной школы по нескольким причинам:

• Создание нового жанра — народной музыкальной драмы. 15 Мусоргский выдвинул на первый план народ, показал его шире, полнее и разностороннее. 1 Это изменило драматургию оперы и выдвинуло на первый план народные силы. 1
• Использование новаторских приёмов. 2 Композитор применил речевую интонацию, новые оперные формы и драматургические приёмы. 2 Например, создал новый тип хоровой сцены, где народ разбивается на отдельные группы и ведёт хоровой диалог. 4
• Применение лейтмотивов. 1 До этого в русской опере не было лейтмотивной системы. 1 В «Борисе Годунове» лейтмотивы пронизывают всю музыкальную ткань, звучат в оркестре и придают развитию внутренний симфонизм. 1
• Сочетание трагического и комического. 4 Наряду с трагическими сценами (сцена сумасшествия Бориса) в опере есть и комические (сцена в корчме). 4 Это смешение трагического и комического, многоплановость повествования. 4

Создание народной музыкальной драмы «Борис Годунов» стало важнейшим этапом как в творчестве Мусоргского, так и в общем развитии русской оперы второй половины XIX века. 5